コーネル大学の研究者たちは、真菌の菌糸を利用して2種類のロボットの試作を行いました。菌糸は、地下に広がる真菌ネットワークで、光や化学反応を感知し、電気信号でコミュニケーションを取ることができます。これは、人間には見えない作物の状態を検出できるハイブリッドロボティクスの新しい要素となる可能性があります。研究者たちは、柔らかいクモのようなロボットと四輪バギーを作成し、紫外線によって菌糸の光感知能力を利用して機械を制御しました。プロジェクトには、真菌学、神経生物学、機械工学、電子工学、信号処理の専門家が参加しました。
リーダーのアナンド・ミシュラ氏は、合成システムが単一の目的のために使用される一方で、生きたシステムは様々な刺激に反応するため、未来のロボットが予測できない環境で機能する方法を考えたことを述べています。真菌ロボットは、電気的インターフェースを使用し、菌糸の電気的活動をリアルタイムで記録・処理します。チームはこの信号をデジタル制御に変換し、ロボットのアクチュエーターに送信しました。
2種類のロボットは、菌糸の信号に応じて歩いたり転がったりし、紫外線に応じて歩き方を変える実験に成功しました。また、手動でロボットを制御することもできました。この技術の将来には、化学反応を感知する能力を活かしたより高度なバージョンが期待されています。コーネル大学のロブ・シェパード教授は、今後のロボットが作物の土壌化学を感知して肥料の追加時期を決定し、農業による有害な藻類増殖の影響を軽減できる可能性について言及しています。
